Kinija yra arbatos tėvynė. Manoma, kad Kinijoje arbatkrūmiai auga jau prieš penkis–šešis tūkstančius metų, o žmonės arbatžoles augino prieš du tūkstančius metų. Arbata iš Kinijos kartu su šilku ir porcelianu pradėjo augti. buvo žinomas visame pasaulyje daugiau nei prieš tūkstantį metų ir nuo to laiko visada buvo svarbus Kinijos eksportas. Šiuo metu daugiau nei keturiasdešimt pasaulio šalių augina arbatą, o Azijos šalys pagamina 90 % visos pasaulio produkcijos. Visi arbatmedžiai kitos šalys tiesiogiai ar netiesiogiai kilusios iš Kinijos. Žodis, reiškiantis arbatos lapus arba arbatą kaip gėrimą, daugelyje šalių yra vedinys iš kiniško žodžio „cha“. Rusai jį vadina „cha“i, kuris skamba kaip „chaye“. (arbatos lapeliai), kaip jis tariamas šiaurinėje Kinijoje, o angliškas žodis "tea" skamba panašiai kaip jo atitikmuo Xiamen (Amoy). Japoniškas arbatos simbolis parašytas lygiai taip pat, kaip ir kinų kalboje, tačiau tariama su nedideliu skirtumu.Įprotis Arbatos gėrimas Japonijoje išplito VI amžiuje, tačiau į Europą ir Ameriką jis buvo pristatytas tik XVII ir XVIII a.. Dabar arbatą geriančių žmonių skaičius pasaulyje yra didžiulis ir vis dar auga.
